María Guerra de Navarro, los PFAS se mueven por todo el planeta

1. ¿ Cuál fue el motivo que os llevó a realizar este estudio?

Fuimos conocedoras de un estudio de Environmental Working Group el cual reportó que algunas aguas subterráneas de la zona del Sur de la Florida tenían contenidos elevados de PFAS, y el agua de lluvia se infiltra hasta las aguas subterráneas. Así mismo, hay estudios en otras áreas en donde el aporte de las aguas de lluvia en materia de PFAS puede ser considerado importante, y queríamos estar seguros de cuánto era el aporte en esta área.

2. ¿ Por qué es tan importante un estudio como este?

Este estudio permite entender que los PFAS, al igual que otros contaminantes emergentes, se mueven por todo el planeta, y que a pesar de que en una ciudad como Miami, donde no hay una fuente puntual como una fábrica o industria específica, los PFAS igual están presentes en el aire.

3. ¿Qué importancia tiene la variación de los resultados de las mediciones con la estacionalidad?

Algunos compuestos mostraron verse más afectados por la variabilidad. Coincide con los compuestos previamente asociados a material particulado, por lo cual durante la época de lluvia hay un efecto de «lavado» por efecto de la deposición en forma de agua de lluvia, y durante la época de sequía hay una acumulación de estos compuestos.

4. El estudio sugiere que en determinadas épocas del año estas sustancias químicas tóxicas puedan provenir de las emisiones de las propias plantas productoras ¿Es preocupante la cantidad de PFAS que pueden estar emitiendo a la atmósfera estas plantas productoras?

Estos compuestos no se producen en la naturaleza, fueron sintetizados por el hombre y son utilizados en múltiples aplicaciones en nuestra vida diaria, productos de consumo masivo como limpiadores, desmanchadores, maquillaje, espumas contra incendio, envoltorios de comida rápida, sartenes con teflón o algún derivado, productos que al aplicarse repelen el agua o son de larga duración.
El uso de esos productos en distintas aplicaciones es lo que ha hecho que su presencia prolifere en todo el planeta.
Es muy preocupante las cantidades a las que estamos expuestos por distintas vías.

5. ¿Cómo se podría determinar la procedencia de estas sustancias?

Es muy difícil establecer un solo origen dada la versatilidad de las aplicaciones para las cuales los PFAS son utilizados.
En productos embalados, donde se declara el contenido podría en algunos casos identificarse, pero hoy en día hay tantos PFAS y se utilizan para tantas cosas que lograr identificar la procedencia no es una tarea fácil.

Equipo de extracción solido-liquido semiautomático que utilizado para el pretratamiento de todas las muestras.

6. La mala gestión de nuestros residuos es uno de los problemas más preocupantes en cuanto a la contaminación del Medio Ambiente ¿Puede ser esto otra gran fuente de emisión de PFAS?

En el caso de los PFAS es más el uso y consumo de ciertos productos lo que favorece la contaminación de los mismos, porque, aunque los residuos sean manejados correctamente los PFAS no desaparecen ni se degradan, es el gran problema, aún no existe un tratamiento lo suficientemente efectivo para convertirlos y dejar de ser un contaminante.

7. El estudio indica qué los niveles de PFOS y PFOA detectados en el agua de lluvia están por encima de los niveles recomendados por la EPA para la salud pero por contra parecen estar por debajo del Estándar Nacional de Agua Potable ¿Que más haría falta para unificar criterios?

La diversidad de criterios radica justamente en que no se puede exigir que haya un nivel mínimo, dado que todavía no existe una tecnología que permita fabricar a los niveles máximos de contaminante recomendado por la EPA.

Equipo de análisis por cromatografía liquida con espectrometría de masas utilizado en el estudio.

Pero definitivamente existe la necesidad de establecer algún tipo de límite a estos contaminantes en el agua de consumo, en vista de que es la principal ruta de exposición para la mayoría de la población.

Hay varios proyectos desarrollándose a nivel nacional e internacional con la finalidad de encontrar una mejor solución para el tratamiento de PFAS.

8. Este estudio mejora el conocimiento sobre el comportamiento, destino y transporte de PFAS en el Medio Ambiente ¿Que esperan de estos resultados? ¿Es viable un estudio general a nivel planetario?

Nuestra investigación es una fuente de información valiosa para todos los modelos que estiman el movimiento de PFAS a través del planeta.
Hay varios grupos de investigadores a los cuales esta información les será muy útil pues no había un estudio como este, en esta área, hasta ahora.

9. El agua de lluvia de todo el planeta parece estar contaminada por “sustancias químicas permanentes” que amenazan nuestra salud y la del Medio Ambiente ¿Ven algún tipo de solución a este problema?

Hay varios grupos de investigadores buscando soluciones al problema del tratamiento de los PFAS, hemos colaborado con varios equipos de trabajo en este sentido.
Utilizando ultrasonido, adsorbentes organometálicos, irradiación, entre otros. No podemos predecir cuál será la solución definitiva, pero todos podemos hacer un uso racional de los productos de consumo.